‘아니 프랑스가 아닌 미국에 최고의 와이너리가 있다고!?
그렇다. 와인의 종주국이라 할 수 있는 프랑스가 아닌 미국, 그것도 서부에는 나파(Napa)와 소노마(Sonoma)라고 불리는 유명한 와이너리 지역이 있다. 유럽에서 들여온 포도 혹은 미국에서 자라는 토종 포도를 개종해 와인을 생산한다.

나파 밸리는 미국 내 최고의 와인 생산지로 그 명성을 널리 떨치고 있는데 끝없이 펼쳐지는 포도밭의 아름다운 풍경과 다양한 브랜드의 수준 높은 와이너리들이 이미 자리를 차지해 이름을 널리 떨치고 있다. 그러니 나파에 간다면 여유 있게 차를 렌트해 주변 풍경을 감상하고 와이너리를 방문해 와인을 즐기고, 주변의 이름난 레스토랑에서 식도락을 즐길 수 있다. 또한 아울렛까지 함께 마련되어 있으니, 시간 여유가 된다면 아울렛까지의 방문은 옵션으로 선택할 수 있어 더욱 좋다.

미국 남부의 루이지애나 주에 미시시피 강을 따라 위치해 있는 도시 뉴 올리언즈(New Orleans). 뉴 올리언즈는 지난 2005년, 허리케인 ‘카트리나’로 인해 큰 폐해를 입은 슬픈 도시이다. 그러나 지금은 그 피해를 거의 복구해 언제 그런 일이 있었냐는 듯 다시 활발하고 아름다운 미국 남부도시로서의 풍경을 보여주고 있다. 프렌치 마켓(French Market)은 미시시피 강의 주변에 자리하고 있는 시장으로 미국에서 도시에 들어서 있는 가장 오래된 시장이다. 오래 전 스페인 사람들이 만들었던 빌딩이 태풍에 의해 파괴되자 건물의 기둥을 그대로 두고 다시 여기에 가판들이 들어서기 시작하면서 프렌치 마켓이 생겨났다.

지금 이곳에서는 뉴 올리언즈를 상징하는 다양한 비즈 목걸이와 여행 기념품 등을 판매하고 있으며 뉴 올리언즈에서 맛볼 수 있는 미국 남부 음식과 열대과일로 만든 음료수 등도 판매한다. 오랜 세월을 그곳에서 보낸 듯 느껴지는 상인들의 모습에서 그들의 고단한 삶을 잠시나마 엿볼 수 있는데 그럼에도 불구하고 늘 밝게 웃는 미소로 사람들에게 대답을 하곤 한다.

미국의 그 어느 시장에서보다 흥정이 가능하며, 각자의 흥정 능력에 따라 물건 값이 한없이 내려가기도 하는, 그래서 더욱 인간적이고 매력적인 시장이다.

요세미티 국립공원은 갈 때마다 놀라곤 한다. 첫 번째로는 볼 때마다 새로운 느낌의 공원이 너무 놀라워서, 두 번째는 그 거대한 나무들이 뿜어내주는 자연의 향기에 도취되어서.

미국 서부 캘리포니아 주의 중앙에 위치한 요세미티는 미국에서도 가장 인기 있는 국립공원으로 언제나 이름이 높다. 1868년 존 무어(John Muir)라는 스코틀랜드인에 의해 발견되어 그 이후 1890년에 미국 최초의 국립공원으로 지정되었다.

오랜 시간 빙하와 기후의 작용으로 인해 지금의 기하학적인 거대한 모양의 바위들이 많고, 깊은 산속 맑은 공기 때문인지 자연 속에서 살고 있는 여러 가지 동물들도 쉽게 발견할 수 있다. 그래서 요세미티 국립공원 안에서 운전을 할 땐 항상 조심히 천천히 이동을 해야 한다. 언제 어느 길목에서 여러 야생 동물들이 튀어나올지 모르기 때문이다.

요세미티 국립공원에서는 다양한 즐길 거리가 계절별로 마련되어 있어 언제 방문해도 지루하지 않다. 안내 센터에서 보여주는 다큐멘터리 영화를 봐도 즐겁고, 박물관과 쇼핑센터는 지나가는 길에 가볍게 들를 수 있어 좋다. 또한 여러 가지 모양의 폭포와 거목들이 늘어서 있는 지역, 공원 내를 무료로 도는 셔틀버스를 이용해 보면 요세미티 국립공원이 가지고 있는 끝없는 다양함에 그저 넋이 나간다.

어느 계절에 방문하느냐에 따르겠지만 하이킹, 승마, 암벽타기, 낚시, 스키 등을 즐길 수 있는 요세미티 국립공원은 미국에 간다면 반드시 들르라고 권하고 싶은 추천 장소이다.

끝도 없이 이어지는 거대한 협곡, 그리고 그 안을 자세히 들여다보면 오랜 세월이 흘러가고 비껴가면서 있었을 수많은 세월이 거대한 바위틈 사이로 느껴지곤 한다.

그 벼랑 끝에 서서 그랜드 캐년을 내려다보고 있노라면, 세상의 모든 시름은 잊혀지고 심지어 부질없이 느껴지기까지 한다. 그저 이 거대한 우주와 지구 안에서 나라는 존재는 얼마나 작고 보잘 것 없는지, 대 자연 앞에서 인간은 얼마나 한없이 작아질 수 있는지를 온몸으로 느낄 수 있다.

그랜드 캐년은 워낙 거대한 규모라 헬리콥터로도 투어가 가능하고, 동쪽과 서쪽의 투어로도 따로 나뉜다. 다양한 투어버스가 마련되어 있으니 취향에 맞춰 고르면 되는데, 지난 2007년 오픈해 화제가 된 스카이워크(SkyWalk)는 꼭 한번 방문해보기를 권한다.

스카이워크는 그랜드 캐년에 설치된 ‘야외 투명 전망대’이다. 그랜드 캐년 웨스트림의 이글포인트 맞은편에 위치하고 있고, 말발굽인 U자 형태로 절벽 끝에서부터 공중으로 설치되어 있어 바라보는 것만으로도 충분히 아찔하다. 이곳을 걷다 보면 1,200m 높이에서 발아래 절벽을 보며 걷는 어마어마한 짜릿함을 느낄 수 있다.